LIBROS DE TEXTO ELECTRÓNICOS Y GRATUITOS

California lanza un plan para llenar las bibliotecas públicas de institutos y colegios con libros digitales sin coste

ELPAÍS.com - Madrid - 08/05/2009

El estado de California quiere convertirse en uno de los primeros en el mundo en ofrecer libros de texto electrónicos gratuitos a sus alumnos de primaria y secundaria. El gobernador californiano, Arnold Schwarzenegger, ha presentado un ambicioso plan para reducir costes educativos a base de libros digitales y gratuitos, que se ofrecerán en bibliotecas públicas de todo el estado.

"A medida que la crisis presupuestaria continúa debemos buscar formas innovadoras de ahorrar dinero y mejorar servicios", ha señalado Schwarzenegger en un comunicado. "California fue construida sobra la innovación y estoy orgulloso del continuo liderazgo del estado en el desarrollo de tecnologías de la educación. Esta iniciativa pionera reducirá costes, favorecerá la colaboración entre distintos centros y ayudará a que todo estudiante californiano tenga acceso a una educación de primera clase".
La educación pública es costosa para el estado de California, que dedica gran parte de su presupuesto anual al sector. La grave crisis financiera que atraviesa el estado ha obligado a su gobernador a buscar formas de abaratar costes. Schwarzenegger ha trasladado al secretario de educación del estado Glen Thomas la necesidad de que los libros estén disponibles antes de otoño del presente año.
A pesar de las buenas intenciones del proyecto los libros de texto en California son objeto de controversia, y existe una gran cantidad de trabas políticas y burocráticas para una iniciativa de este calibre.
Actualmente existe bastante material gratuito en forma de texto digital en Internet, por lo que el principal desafío consiste en compilarlo, ordenarlo y editarlo para que apruebe las exigencias mínimas del estado. California posee además una de las leyes más exigentes a la hora de evaluar contenidos para libros de texto.
La intrincada burocracia estatal es otra de las razones por las que Schwarzenegger ha decidido limitar el esfuerzo al apartado de ciencias y matemáticas, según afirma la web de nuevas tecnologías Ars Technica en un artículo.
California posee uno de los mejores sistemas educativos públicos en los EE UU, con algunas de sus instituciones, como la Universidad de California en Berkeley, se encuentran en lo más alto de los rankings mundiales.

¿EL PRIMER BUSCADOR INTELIGENTE?

El Wolfram-Alpha es un motor de búsqueda en Internet capaz, según su inventor, de responder preguntas simples a la manera de las personas

ELPAÍS.com - Madrid - 07/05/2009

Para que Google nos de información concreta sobre algo tenemos que cambiar la forma en la que nos expresamos. La sintaxis humana no es válida para el buscador; hay que obviar artículos, ir al grano y no usar expresiones comunes ni frases hechas. Pero esta forma de buscar en Internet podría tener los días contados; una nueva herramienta asegura ser capaz de comprender e interpretar correctamente preguntas simples, concretas, y hechas a la manera de las personas.
El sistema Wolfram Alpha, presentado hace unos días en la universidad de Harvard, promete muchas cosas. Sus inventores afirman que es capaz de interpretar preguntas como ¿Cuánta altura tiene el monte Everest?, y dar respuestas concretas (la cantidad de metros en este caso). Algunos medios, como el rotativo inglés The Independent aseguran que es "el invento que cambiará Internet para siempre".
Algunos lo llaman ya "el asesino de goolge", otros "la nueva wikipedia"; no está todavía muy claro qué es exactamente. Su inventor, el físico británico Stephen Wolfram, lo define como un "motor de inteligencia computacional". No son pocos los que lo califican de revolucionario. "¿Cuáles podrían ser las implicaciones? ¿Podría ser el comienzo de la inteligencia artificial o un paso hacia una red auto-organizada?", ha afirmado el experto en nuevas tecnologías Tom Simpson a The Independent.
Según sus inventores lo realmente revolucionario de Wolfram Alpha es su capacidad para cruzar datos de forma inteligente. Por ejemplo, el buscador podrá comparar la altura del Everest con la longitud del acueducto de Segovia, o podrá señalar en grados centígrados cual era la temperatura en Londres el día que asesinaron a J. F Kennedy. Sería capaz de señalar cuándo será el próximo eclipse solar o de indicar la posición exacta de la Estación Espacial Internacional.
Pero los escépticos ven en este nuevo invento una posibilidad más de propaganda. "¿Si le preguntamos sobre la guerra de Irak dirá que es 'una guerra basada en supuestos falsos que llevó a EE UU a la bancarrota' o por el contrario 'una campaña necesaria para luchar contra el terrorismo y construir un mundo más seguro?", se pregunta Alex Jones, de la web política Prison Planet. Se espera que a finales de este mes, momento en el que Wolfram Alpha estará disponible para el público, estas preguntas queden contestadas.